Le fish : origines, shapes actuels, pour quelles vagues

Le fish, c'est une planche courte, large, plate et épaisse, avec un tail fendu en deux pointes. Elle démarre tôt, garde sa vitesse dans les sections sans force et se prend nettement plus courte qu'un shortboard à volume égal. Sur une côte comme la nôtre, où la majorité des jours surfables tiennent entre 60 cm et 1,20 m de vagues courtes, c'est l'une des planches les plus utiles qu'on puisse avoir. Elle a un vrai domaine d'inefficacité, et on va le dire clairement : dès que ça devient creux, rapide et gros, le fish devient mauvais. Pour voir la variété de shapes que couvre ce mot, commence par les fish disponibles.

Au sommaire

• Steve Lis, 1967, et une planche de kneeboard
• Keel fish, modern fish, round nose fish
• Le swallow tail et ce qu'il fait vraiment
• Quelle taille et quel volume
• Fish contre shortboard : le comparatif
• Quelles vagues ici, et quand le fish devient mauvais
• Les ailerons du fish : keels ou twins modernes
• Ce qu'on voit à l'atelier
• Questions fréquentes

Steve Lis, 1967, et une planche de kneeboard

Le fish n'a pas été inventé pour être surfé debout. En 1967, à San Diego, Steve Lis cherche une planche pour surfer à genoux, avec des palmes aux pieds, dans les vagues creuses de Point Loma. Il lui faut du volume sur une longueur très courte, parce qu'à genoux la surface de contact avec la planche est réduite et le centre de gravité déplacé.

D'où le shape : très large, très plat, très épais pour la taille, et surtout ce tail fendu. Les deux pointes ne sont pas décoratives. Elles laissent la place aux talons et aux palmes quand le rider est à genoux, et elles donnent deux points d'accroche au lieu d'un. Un aileron par pointe, et le twin fin naît en même temps que le fish. Les deux histoires sont inséparables, on développe la partie ailerons dans le guide du twin fin.

Le passage au surf debout se fait dans les années 70, quand des surfeurs de San Diego s'aperçoivent qu'une planche pensée pour garder de la vitesse à genoux en garde encore plus debout. Le fish devient la planche de petites vagues de toute une génération, disparaît presque totalement dans les années 80 avec l'arrivée du thruster, puis revient à partir des années 2000. Ce qui revient n'est pas exactement l'original : la plupart des fish actuels ont un rocker et des rails retravaillés.

Keel fish, modern fish, round nose fish

Le mot fish couvre aujourd'hui trois familles très différentes. Confondre les trois est la première source de déception à l'achat.

Le keel fish

C'est le plus proche de l'original. Très large, rocker quasi plat, rails pleins et épais, swallow profond, et deux keels basses à très grande base. Il est fait pour tracer. Il ne tourne pas court, il ne remonte pas dans la vague, il file. Sur une vague molle et longue, la sensation de vitesse est difficile à égaler. Sur une vague qui demande de rentrer dans la courbe, il est vite dépassé.

Le modern fish

La version la plus vendue aujourd'hui. On garde l'outline large et le tail fendu, mais on ajoute un peu de rocker, on affine les rails vers l'arrière, on resserre le swallow et on monte souvent cinq boîtiers pour laisser le choix du montage. Le résultat est nettement plus polyvalent : il file toujours, mais il accepte d'être engagé sur le rail. C'est celui qu'on conseille en première approche.

Le round nose fish

Un nose arrondi et rempli, un maître-bau avancé, un tail resserré. C'est le fish le plus tolérant : la surface avant fait ramer facilement et le take-off pardonne beaucoup. Il est aussi le plus proche d'un shortboard dans la façon de le surfer, ce qui en fait une bonne transition pour quelqu'un qui n'a jamais quitté le thruster. Si tu es en train de construire ta gamme, la place de chacun de ces shapes est traitée dans le guide sur la composition d'un quiver.

Le swallow tail et ce qu'il fait vraiment

Le swallow, c'est un tail large dans lequel on a découpé un V. Deux effets, et ils sont liés.

D'abord, il conserve la largeur. Un tail large porte, donc la planche reste rapide et prend les vagues tôt. Si tu coupais simplement le tail en carré à la même largeur, la planche serait encore plus rapide mais impossible à faire tourner : trop de surface d'un coup.

Ensuite, la découpe crée deux pointes distinctes. Quand tu poses la planche sur le rail, c'est une seule pointe qui travaille dans l'eau, pas toute la largeur. Tu retrouves donc le comportement d'un tail beaucoup plus étroit au moment du virage. Le swallow est un compromis mécanique : la largeur pour la vitesse en ligne droite, une pointe étroite pour l'accroche en courbe.

La profondeur de la découpe change le dosage. Un swallow profond, comme sur un keel fish, sépare franchement les deux pointes et rend la planche plus lâche entre les deux appuis. Un swallow peu profond, comme sur beaucoup de modern fish, se rapproche d'un squash tail et donne une transition plus douce. Pour la comparaison avec les autres découpes, notre guide complet des tails détaille chaque famille.

Quelle taille et quel volume

La règle admise : un fish se prend 3 à 6 pouces plus court que ton shortboard, à volume égal ou légèrement supérieur. Si tu surfes un 6'0 à 30 litres, un fish de 5'6 à 5'8 avec 30 à 32 litres est cohérent.

Ça marche parce que le volume n'est pas au même endroit. Sur un shortboard, l'épaisseur est concentrée sous la poitrine et s'affine vite vers les extrémités. Sur un fish, la largeur et l'épaisseur restent présentes jusque dans le tiers arrière et remontent loin dans le nose. Tu rames autant sur une planche plus courte, et tu prends les vagues plus tôt parce que la surface portante est mieux répartie.

Les limites de cette règle, parce qu'elle en a. Elle suppose que tu rames correctement et que tu prends tes vagues à peu près quand il faut. Un surfeur qui débute et qui raccourcit de 6 pouces se retrouve avec une planche instable, sur laquelle il ne se lève plus. Elle suppose aussi un gabarit moyen : au-delà de 90 kg, raccourcir autant coûte trop en longueur de rame, mieux vaut se limiter à 3 ou 4 pouces. Enfin, elle ne dit rien du rocker : deux fish de même volume et de rocker différents ne se surfent pas pareil, comme l'explique notre article sur le bottom shape.

Fish contre shortboard : le comparatif

Les deux planches ne jouent pas le même rôle. Le tableau ci-dessous résume ce qui les sépare vraiment, une fois qu'on a enlevé les considérations de style.

Critère	Fish	Shortboard
Longueur à volume égal	3 à 6 pouces plus court	Référence
Rame et prise de vague	Facile, démarre très tôt	Exige un bon placement et du timing
Vitesse dans les sections molles	Excellente, la planche traverse	Faible, il faut pomper
Virages courts et verticaux	Limités, courbes larges	Domaine de prédilection
Vagues creuses et rapides	Décroche, take-off délicat	Conçu pour ça
Nombre de jours surfables par an ici	Élevé	Beaucoup plus faible
Courbe d'apprentissage	Rapide, sensations immédiates	Lente, exigeante

La conclusion pratique n'est pas de choisir entre les deux mais de savoir quelle planche sortir selon la matinée. Sur la façade atlantique, le fish sort largement plus souvent. Les shortboards du shop restent l'outil des bonnes journées de houle, et le fish couvre tout le reste.

Quelles vagues ici, et quand le fish devient mauvais

Le terrain idéal du fish sur notre littoral, c'est la houle courte et molle de fin de printemps à début d'automne. Du 60 cm à 1,20 m, une période faible, des sections qui s'aplatissent, un vent qui monte vers midi. À Bonne Anse, à La Palmyre, sur les Sables Vignier ou sur la Grande Plage de Saint-Trojan, ces conditions représentent une large majorité des jours surfables de l'année. Le fish y prend des vagues qu'un shortboard laisse passer et il traverse les sections mortes sans effort.

Il fonctionne aussi très bien dans un contexte que peu de gens anticipent : les fenêtres de marée courtes. Le marnage est énorme ici, et un spot peut passer de correct à ferme en une heure et demie. Une planche qui prend les vagues tôt te fait exploiter les vingt minutes exploitables au lieu de les regarder.

Et maintenant, le domaine où il est mauvais

Dès que la vague devient creuse et rapide, le fish se met en défaut. Trois raisons concrètes. Son rocker plat le fait planter du nose sur un take-off tardif dans une paroi verticale. Ses rails pleins accrochent au lieu de couper quand tu poses la planche à plat sur une paroi rapide. Et son tail large plane au lieu de mordre, ce qui rend impossible le maintien d'une trajectoire haute et engagée.

Concrètement, une bonne journée d'automne sur la côte sauvage d'Oléron ou à Vert Bois, quand la houle a de la période et que ça envoie vraiment, n'est pas une journée de fish. Tu peux le surfer, tu vas passer la session à gérer la planche. Ces jours-là, un shortboard, un hybride ou un quad restent les bons outils. C'est aussi pour ça que le fish coexiste très bien avec un mid-length dans un garage : ils couvrent des types de vagues différents sans se marcher dessus.

Les ailerons du fish : keels ou twins modernes

Le montage change plus de choses sur un fish que sur n'importe quelle autre planche, parce que le shape lui-même n'apporte presque aucune accroche.

Les keels sont les dérives historiques : basses, très longue base, profil couché, souvent avec un bord de fuite droit. Elles donnent énormément de drive en ligne droite et une sensation de train lancé. Elles tournent en courbes très larges et ne pardonnent pas les changements de direction brusques. C'est le montage authentique et le plus fusant, surtout sur un keel fish à rocker plat.

Les twins modernes sont plus hauts, avec un rake plus marqué et une base plus courte. Ils tiennent mieux quand tu engages le rail et permettent de ramener la planche dans la courbe. Tu perds un peu de la vitesse pure des keels, tu gagnes du contrôle. Sur un modern fish ou un round nose fish, c'est presque toujours le meilleur choix.

Sur une planche à cinq boîtiers, tu as aussi l'option quad : deux paires, plus d'accroche, une planche qui tient mieux dans une vague avec du mur. C'est le montage qui repousse un peu la limite haute du fish. Le rayon twins couvre ces trois logiques, et le choix de la base et du rake y pèse plus que la marque inscrite dessus.

Ce qu'on voit à l'atelier

Le fish est, avec le longboard, la planche qui revient le plus souvent en réparation, et presque toujours au même endroit : les rails, dans le tiers avant, et les pointes du swallow.

L'explication n'est pas que le fish serait mal construit. C'est un effet de comportement. Le fish donne de la vitesse tout de suite, dès la première session, sans que le rider ait à la fabriquer. Résultat, il se retrouve à surfer plus vite et plus loin dans des sections qu'il n'aurait jamais engagées avec sa planche habituelle. La confiance monte plus vite que la technique, et le rail accroche. Un rail qui accroche à pleine vitesse, ça finit en pression sur le stratifié, puis en fissure, puis en entrée d'eau si on ne s'en occupe pas.

Les pointes du swallow, elles, souffrent au transport et aux chutes : ce sont deux extrémités fines, saillantes, avec peu de matière autour. Un choc sur la pointe fait un éclat qui prend l'eau très vite. Si tu ne devais faire qu'un contrôle après chaque session de fish, ce serait celui-là : passer le doigt le long des deux pointes et sur les rails avant. Une fissure de deux millimètres traitée le jour même coûte cinq minutes de travail, la même laissée trois semaines devient une reprise complète de la zone. C'est aussi ce qu'on regarde en premier quand un fish d'occasion passe la porte, et sur les shapes Dead Kooks comme sur les autres, la qualité du stratifié sur les rails avant se voit à l'œil en quelques secondes.

Questions fréquentes

Un fish, c'est bien pour débuter ?

Pas en toute première planche : commence en mousse, puis passe sur un shape long et volumineux. Un fish devient pertinent dès que tu prends tes vagues seul et que tu pars sur le côté. À ce stade, c'est même une excellente planche de progression, parce qu'elle te met dans la vague avec de la vitesse et te laisse travailler tes appuis.

Quelle taille de fish pour 75 kg ?

Autour de 30 à 33 litres pour un surfeur intermédiaire, ce qui correspond selon la largeur du shape à une longueur entre 5'6 et 5'10. Prends la valeur haute si tu sors moins de deux fois par semaine, ou si tes spots sont surtout des petites vagues molles. Le litrage prime toujours sur la longueur affichée.

Fish ou shortboard, si je ne peux en avoir qu'un ?

Sur la côte atlantique française, le fish, sans hésiter, sauf si tu surfes déjà à un bon niveau et que tu ne sors que les jours de houle. Le fish te met à l'eau plus souvent. Le shortboard te donne un meilleur plafond de performance sur les vagues de qualité, qui restent minoritaires ici.

Est-ce qu'un fish passe dans le tube ?

Dans un petit tube rapide et pas trop vertical, oui, en gardant la vitesse. Dans un tube creux avec un take-off engagé, non : le rocker plat plante et les rails accrochent. Ce n'est pas la planche faite pour ça. Un quad ou un shortboard resteront bien plus efficaces dans ce cas de figure.

Keel fish ou modern fish pour un premier fish ?

Modern fish. Il garde l'essentiel de la vitesse tout en acceptant d'être engagé sur le rail, et il pardonne beaucoup plus les erreurs de placement. Le keel fish est une planche formidable mais spécialisée, à prendre en deuxième, quand tu sais déjà ce que tu cherches comme sensation.

Peut-on monter un thruster sur un fish ?

Sur une planche à cinq boîtiers, oui, mais l'intérêt est limité. Le shape du fish n'est pas dessiné pour un aileron central : tu freines la planche sans gagner le contrôle qu'un vrai shortboard donnerait. Si tu cherches plus d'accroche que le twin, le quad est un bien meilleur compromis.

Le fish supporte-t-il le clapot et le vent ?

Moyennement. Un tail large et un rocker plat rebondissent sur une surface hachée, et le vent d'ouest de fin de matinée rend le fish moins confortable qu'un shape plus étroit. Sur une mer travaillée, une dérive plus haute ou un montage quad rendent la planche nettement plus tenue.

Si tu veux voir ce que recouvre ce mot en vrai, parcours la sélection de fish en stock : entre un keel fish à rocker plat et un round nose contemporain, tu as deux planches qui portent le même nom et qui ne se surfent pas du tout pareil, et c'est là que se joue le choix.